Chemin de l’Elysée Cotin : la plaque indiquant ce chemin plutôt conseillé au promeneur ou vététiste qu’à l’automobiliste et située à la Croix de Manse, au-dessus des parcs thermaux de Bagnères a du intriguer plus d’un passant non initié à la richesse de notre culture locale.
Le nom d’Elysée fait bien entendu penser à nos célèbres champs et la définition généralement affichée par les bons dictionnaires est la suivante : « Séjour des âmes vertueuses dans les enfers et par analogie : lieux de plaisirs publics »
Quand on nom de Cotin, il s’agit du patronyme de l’écrivain française Sophie Cotin (ou Cottin) née à Tonneins le 22 mars 1770 et morte à Paris le 25 août 1807 à Paris à l’âge de 37 ans, soit deux ans à peine après la publication de son roman historique « Mathilde ».
Sophie Cotin découvre Bagnères en 1803 lors d’un séjour ou elle accompagne sa cousine en cure, elle est émerveillée par la douceur du paysage et fait la connaissance de Pierre Hyacinthe Azaïs qui lui vente les mérites des charmes champêtres des alentours de la ville et dont elle tombe éperdument amoureuse. Elle retrouve le goût d’écrire et s’installe quelque temps dans une modeste ferme du quartier dit « Cot de Ger » ou elle écrit ce roman sur les croisades qui couronnera sa carrière littéraire. Elle appréciait énormément ce lieu qui, alors, devait être mieux entretenu qu’il ne l’est maintenant surtout coté Bédat.
Le Bédat de Bagnères vu du vallon de l'Elysée Cotin
Nous nous sommes aventurés sur les pas de Sophie en descendant dans le vallon du ruisseau de l’Elysée Cotin : Ruines diverses et enchevêtrement de barbelés et de taillis martelés par le bruit résonnant des tirs de mines de la carrière de La Gailleste . Plus rien à voir avec la quiétude qui avait fait le bonheur de cette jeune femme avant-gardiste qui disait de Bagnères « ….Il me semble que s’il y a du bonheur sur terre, il doit se trouver dans ces charmantes solitudes. ». Le coté opposé du vallon, dominé par le hameau de Cot de Ger, présente toutefois un abord plus sympathique et accueillant. Nous avons retrouvé la trace d’un poète amateur qui a laissé un sonnet sur le registre de la maison ou à séjourné Sophie :
Le ruisseau de l'Elysée Cotin
A Madame Cottin
Quand le temps, grand changeur des hommes et des choses,
Aura sur le vallon jeté l’oubli des ans,
Quand frênes et bouleaux brisés comme des roses,
Ne seront plus que cendre ou cadavres gisants,
Qui sait si du chaos de ces métamorphoses,
Ressuscitant nos bois aux détours séduisants,
L’histoire saura dire à nos vieux fils moroses
Que Sophie y venait dans la fleur de ses ans ?
Mais peut-être mes vers, à la race lointaine,
Diront : « Elle écrivit prés de cette fontaine….
Ces douze mois pour nous passèrent comme un jour. »
Et c’est pourquoi les fleurs, les chèvres inquiètes,
Et les oiseaux chanteurs et las amants poètes
Pleins du souvenir d’Elle aiment tant ce séjour
Sonnet d’un auteur inconnu, et copié dans la maison ou Sophie Cotin écrivit « Mathilde »
Le médaillon représentant Sophie Cotin aux lacets des Thermes a été réalisé par Escoula en 1910 et offert à la commune de Bagnères par le Baron de Cardaillac.
Le vallon de l'Elysée Cotin
Sur les pas de Sophie Cotin : Excursion de 3 à 3 H eures 30 (De Bagnères à Bagnères)
Laisser la voiture à proximité du Golf Miniature et prendre le chemin de la Croix de Manse, petit col se situant au sud du Bédat . Du col prendre le chemin « Elisée Cotin » qui va descendre rejoindre le ruisseau de la Tapére que l’on franchit sur un pont. On remonte jusqu’à une ferme d’ou part le chemin emprunté autrefois par l’écrivain. La source dont elle parle dans ses ouvrages et auprès de laquelle elle aimait écrire se trouve dans les taillis, nous ne l’avons pas retrouvée. Revenir à la ferme mentionnée plus haut et continuer le chemin qui part en corniche au dessus du vallon pour rejoindre le Hameau de Cot de Ger puis descendre jusqu’aux carrières de La Gailleste. Au carrefour, prendre à droite pour rejoindre la ville que l’on traverse de part en part en passant par le quartier des Vergés (ancien quartier des cagots), par le complexe ludique d’Aquensis, le Casino puis les grands Thermes. A la muse prendre à droite par les lacets des Thermes (médaillon Cottin) puis rejoindre le Golf par le chemin Joseph Bouget.
Bel itinéraire en VTT qui peut se faire en 1H 1 H 30 (Attention aux gravillons dans la descente de Cot de Ger)
Le hameau de Cot de Ger
Notes : Il existerait un « Elysée Azaïs » que nous n’avons pas localisé. Si l’internaute qui lit ces pages à des informations à ce sujet, merci de nous les transmettre par commentaire de bas de page ou par mail.
Cot de Ger : Col de l’Herbe (Ger = Yer) (Cot= Petit Col)
Sources : Philippe Mayoux : Personnages célèbres ayant vécu ou séjourné à Bagnères (2004)
Du même auteur associé à JJ Martin : Guide des Excursions de Bagnères (1972)
Bagnères : Station thermale pour les neuro-arthritiques (guide 1920)
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